Comenzando el mes de noviembre, en lo que en temporadas pasadas hacía referencia al cese de la época de tormentas tropicales en el caribe, un huracán con bastante fuerza apareció rompiendo récords de tormentas en el territorio. Eta es la tormenta número 28 de la temporada, algo que no se veía desde hace más de 10 años. Por el momento, este huracán ha azotado a Nicaragua, Honduras y Panamá, y se espera que en los próximos días llegue a Cuba y a la costa sur de Florida, Estados Unidos con menos fuerza.
Eta impactó tierra por primera vez en Nicaragua, siendo considerado como un huracán de categoría cuatro compuesto de vientos que alcanzaron hasta las 140 mph (225 kph) y lluvias considerables. Posteriormente, se desplazó hacia Honduras y Guatemala, debilitándose a su paso hasta convertirse en una depresión tropical. A pesar de la disminución de sus vientos, Eta ha matado a más de 70 personas debido a los deslizamientos de tierras y desbordes de ríos que ha generado. Por otra parte, en Nicaragua (país que sufrió las peores consecuencias) cientos de personas fueron desplazadas de sus hogares y lo perdieron todo.
Esta tormenta tropical ha tenido un comportamiento diferente a las demás ya que se ha trasladado de manera lenta de oeste a este en la zona del caribe y centro América. Este comportamiento ha traído consecuencias catastróficas en más países de lo normal debido al aumento en la duración de los vientos en el área continental.
Impacto de los huracanes y tormentas tropicales
Las tormentas tropicales corresponden a sistemas meteorológicos de baja presión en los que los vientos tormentosos giran en torno a un eje gracias a la energía obtenida de la condensación del aire húmedo de regiones oceánicas. Estas tormentas producen fuertes vientos, ondeos ciclónicos, y precipitaciones excesivas, que amenazan las zonas costeras ya que pueden desencadenar inundaciones masivas, deslizamientos de tierras, y el desborde de ríos, entre otros. A nivel histórico, se han registrados lluvias huracanadas de hasta 6 pulgadas por hora y de alrededor e 43 pulgadas en un día, tales como las ocasionadas por el huracán Claudette en Texas, lo que demuestra el potencial destructivo de estos eventos.
Los huracanes han generado numerosas muertes en diferentes regiones a lo largo de los años. Sin embargo, se debe recalcar que no hay una relación directa entre la intensidad de un huracán al tocar tierra y la cantidad de muertes, puesto que esta última variable depende de la vulnerabilidad de las zonas afectadas. Es decir, que el impacto de un huracán en una población estará determinado principalmente por sus condiciones socioeconómicas, su capacidad para atender emergencias y desastres, y la resistencia de su infraestructura ante este fenómeno natural.
La elaboración de mapeos del comportamiento hídrico en la superficie tras el paso de un huracán ha demostrado que las inundaciones no solo se limitan a las costas, sino que estos fenómenos pueden generar grandes daños tierra adentro. Esto se confirma por que el hecho de que desde 1970 casi el 60% de las muertes producidas en EE. UU por huracanes han ocurrido tierra adentro.
Otra de las catástrofes que producen los huracanes y tormentas tropicales hacen referencia a los deslizamientos de tierra. El aumento de las tasas de inundaciones y erosión puede producir este fenómeno en regiones montañosas (como en el caso del huracán Iota). Un deslizamiento de tierra hace referencia a un fenómeno geológico en el que ocurren movimientos de una cantidad considerable de suelo, desprendimientos de rocas, fallas de pendientes, flujo de escombros proporcionados por la gravedad, entre otros. De este modo, los deslizamientos pueden llegar a causar la destrucción de cultivos, carreteras, pueblos, aldeas y la muerte de personas.
Referencias
http://www.hurricanescience.org/society/impacts/rainfallandinlandflooding/
https://www.wpc.ncep.noaa.gov/research/mcs_web_test_test_files/Page1637.htm
https://edition.cnn.com/2020/11/04/weather/hurricane-eta-wednesday/index.html
https://www.bbc.com/news/world-latin-america-54836196
https://www.washingtonpost.com/weather/2020/11/05/hurricane-hunters-eta/
https://www.washingtonpost.com/weather/2020/11/05/eta-tropical-storm-florida-gulf/
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